Da redação*
São Paulo – Morreu hoje (14), na Austrália, o primeiro-ministro e vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos e emir de Dubai, Maktoum bin Rashid Al Maktoum. Segundo a BBC News, ele estava em viagem à Austrália desde o final do ano passado, hospedado no hotel Palazzo Versace.
O irmão mais novo de Maktoum, Mohammad bin Rashid al Maktoum, príncipe-herdeiro e ministro da Defesa, assumiu seu lugar como emir de Dubai. O presidente dos Emirados Árabes Unidos, Khalifa bin Zayed al Nahyan, decretou luto de 40 dias no país.
Segundo a agência de notícias oficial dos Emirados Árabes Unidos, a Emirates News Agency, Maktoum bin Rashid Al Maktoum, filho mais velho do xeque Rashid bin Saeed Al Maktoum, nasceu em 1943 na área de Shindagha em Dubai. Durante o governo de Rashid, de 1958 até 1990, foi seu braço direito.
Na década de 60, Rashid e Maktoum iniciaram juntos uma série de projetos de desenvolvimento em Dubai, tais como o Aeroporto Internacional de Dubai, usinas de geração de energia, o primeiro hotel de Dubai, escolas e projetos de habitação.
Maktoum teve, junto a Rashid, uma participação importante na formação do país. Registros mostram que Maktoum acompanhava seu pai regularmente nessa época aos encontros do Conselho dos Estados de Trucial. A atual área dos Emirados era conhecida como "Trucial States" antes de sua formação, em 1971. Foi através desse conselho que os regentes dos Emirados se uniram.
Em 10 de julho de 1971, pai e filho receberam em Dubai delegações dos outros seis emirados para uma reunião de conselho. Suas habilidades como estadista tiveram um papel importante na formação, alguns meses depois, da federação.
Em uma cerimônia especial em Dubai no dia 2 de dezembro de 1971, os regentes dos Emirados assinaram um acordo estabelecendo o Estado dos Emirados Árabes Unidos. Zayed Al-Nahyan foi eleito o presidente, Rashid o vice-presidente e Maktoum foi apontado como primeiro-ministro.
Maktoum continuou como primeiro-ministro até 1979 quando deixou o cargo para o seu pai. Em novembro de 1990, após o falecimento de Rashid, Maktoum tornou-se o vice-presidente e primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos, além de regente de Dubai.
Seu retorno ao cargo de primeiro-ministro foi associado a um dos mais importantes projetos de desenvolvimento na história dos Emirados Árabes Unidos, que foi a adoção de um programa nacional para a construção de milhares de unidades residenciais para cidadãos de baixa renda em Sharjah, Ajman, Umm Al Qaiuain, Ras Al Khaimah e Fujairah.
Maktoum deu atenção a projetos para melhoria nos padrões de vida dos cidadãos dos Emirados Árabes Unidos. Ele tinha reputação de um homem altamente envolvido em atividades de caridade.
Maktoum tinha ainda uma grande participação no mundo de competições eqüestres internacionais. Junto com seus irmãos, era dono do haras de criação de cavalos de corrida Godolphin. Maktoum criou ainda o Dubai World Cup, competição anual que colocou os Emirados Árabes Unidos no circuito internacional das corridas.
Repercussão
Ontem mesmo autoridades internacionais começaram expressar pesares pela morte do emir. O presidente da Síria, Bashar Al Assad, foi um deles. Também o rei Abdullah, da Jordânia, o emir do Kuwait, Jaber Al Ahmed Al Sabah, o sultão de Omã, Qaboos bin Said, o príncipe herdeiro do Kuwait, Saad Al Abdullah Al Sabah, o presidente da Tunísia, Zine Al Abidine ben Ali, e o presidente do Líbano, Emile Lahoud, enviaram mensagem de condolências aos Emirados.
"Foi um grande choque saber do triste falecimento de Maktoum. Os países do GCC e as nações árabes e islâmicas perderam um de seus mais importantes líderes e Dubai perdeu o homem que levou o emirado ao progresso", disse o rei da Arábia Saudita, Abdullah bin Abdulaziz.
"Lamentamos muito a triste morte do xeque Maktoum bin Rashid Al Maktoum, que dedicou sua vida a prestar serviços aos países árabes e islâmicos", declarou o presidente do Iêmen, Ali Abdullah Saleh.
Segundo o primeiro-ministro do Paquistão, Shaukat Aziz, "com a morte do xeque Maktoum, os Emirados perderam um grande líder e o Paquistão um verdadeiro amigo". "Ele será lembrado sempre com grande afeição por todos os que se beneficiaram de sua caridade", declarou.
*Tradução de Silvia Lindsey e Mark Ament com agências internacionais
