São Paulo – Os Emirados Árabes Unidos vão se tornar os maiores exportadores de enxofre do mundo até 2015, quando uma joint-venture entre a Empresa Nacional de Petróleo de Abu Dhabi (Adnoc) e a norte-americana Occidental Petroleum começar a extrair gás de uma área ao sul de Abu Dhabi, capital do país. A notícia foi divulgada pelo jornal The National, do emirado.
A Al Hosn Gas, empresa resultante da joint-venture, vai desenvolver a concessão do campo de Shah, e deve completar o projeto até setembro de 2014, segundo informou o vice-presidente sênior da organização, Tareq Sahoo, em Abu Dhabi.
O "gás azedo" do campo de Shah contém 23% de sulfeto de hidrogênio, um gás tóxico que será cuidadosamente separado do gás natural. O sulfeto de hidrogênio será processado e transformado em enxofre puro.
A meta é que a Al Hosn produza 9,2 mil toneladas de enxofre por dia, que serão transportados por via férrea até a cidade de Ruwais, no Golfo. De lá, o produto será exportado principalmente para a China, Índia e Marrocos. Abu Dhabi já produz 5 mil toneladas de enxofre por dia a partir de gás natural de Habshan, o maior campo terrestre do emirado.
Quando a Adnoc completar seu Projeto Integrado de Produção de Gás, em 2013, os Emirados terão mais que dobrado sua capacidade de produção de enxofre. Com o acréscimo do enxofre produzido em Shah, a capacidade chegará a 22 mil toneladas ao dia, ou mais de 8 milhões de toneladas ao ano, segundo Sahoo.
Atualmente o maior exportador de enxofre do mundo é o Canadá, que há décadas produz enxofre a partir de “gás azedo”. Em 2009, o país exportou 5,8 milhões de toneladas, ou 77% de sua produção. As vendas vão principalmente para os Estados Unidos.
A demanda global por enxofre cresce constantemente desde 1992, apesar de uma pequena queda em 2008, devido à crise financeira global. Entretanto, devido às condições de produção do país norte-americano, no qual o enxofre precisa ser transportado através de uma cadeia de montanhas até a chegada aos portos do Pacífico, estima-se que suas exportações fiquem estagnadas nos próximos anos.
No caso do enxofre de Abu Dhabi, segundo Sahoo, há ótimo potencial de venda por causa das relações próximas do emirado com grandes consumidores de fertilizantes da Ásia. A Al Hosn "pretende ser um dos maiores fornecedores da região", declarou David Schulte, consultor do projeto. "A produção de ‘gás azedo’ em Shah será modelo para projetos futuros", declarou ele.
*Tradução de Mark Ament
