São Paulo – A Etihad Airways, dos Emirados Árabes Unidos, assinou um acordo de US$ 1 bilhão com o grupo japonês Panasonic para oferecer serviços de internet de banda larga, telefonia móvel e serviços de televisão ao vivo em seus voos, segundo matéria publicada no site de internet do jornal The National, de Abu Dhabi. O anúncio foi feito em um período de acirrada competição entre as empresas aéreas da região.
Os serviços de entretenimento e comunicação estarão disponíveis em toda a frota de aeronaves wide-body (com dois corredores), segundo informa a empresa. "É essencial oferecermos o melhor e mais dinâmico entretenimento para nossos hóspedes – especialmente em voos de longa distância", diz James Hogan, diretor presidente da Etihad. Atualmente a empresa oferece uma série de filmes, seriados de TV e canais de música. Os passageiros podem fazer ligações telefônicas da aeronave.
Outra empresa da região, a Gulf Air, do Bahrein, anunciou no mês passado que havia recebido a primeira aeronave do mundo a oferecer televisão ao vivo por satélite enquanto voa entre os continentes. O sistema de entretenimento Sky Hub, da Gulf Air, também oferece internet de banda larga e serviços de telefonia móvel. A Gulf Air desenvolveu o projeto em parceria com a Panasonic Avionics e a alemã Deutsche Telekom para fornecer os serviços. Já a Oman Air passou a fornecer internet móvel e internet de banda larga em seus voos em agosto.
"À medida que os equipamentos eletrônicos e sem fio se transformam na norma para os passageiros, aumenta a necessidade de desenvolver opções em voo para maximizar a conectividade de clientes e empresas aéreas", declarou Saj Ahmad, analista da consultoria FBE Aerospace, de Londres. "Com o crescimento da demanda e com empresas aéreas buscando oferecer melhores produtos, veremos bilhões de dólares sendo gastos em entretenimento a bordo", disse.
A Etihad assinou uma carta de intenções de 10 anos com a Panasonic Avionics para fornecimento de entretenimento e comunicações, que inclui serviços de telefonia móvel em parceria com a AeroMobile, de Londres. Em 2006, a Emirates se transformou no primeiro cliente da AeroMobile ao assinar um acordo para fornecimento de telefonia móvel nos aviões.
A Etihad estima entrar no azul este ano, com receitas de US$ 3,9 bilhões, segundo informações divulgadas pela Bloomberg News nesta quarta-feira (16). O número de passageiros transportados pela empresa aumentou 18% para 2,25 milhões no terceiro trimestre, na comparação com igual período no ano passado.
*Tradução de Mark Ament
