São Paulo – O setor de telecomunicações saudita vai crescer nos próximos dois anos devido à demanda por banda larga, segundo informa o jornal The National, de Abu Dhabi. A penetração de internet no país ainda é baixa na comparação com os outros países membros do Conselho de Cooperação do Golfo (GCC, bloco econômico que inclui também Bahrein, Catar, Emirados Árabes Unidos, Kuwait e Omã). Na Arábia Saudita, apenas 35% das habitações têm acesso à internet em banda larga.
Mas a crescente demanda por acesso tanto residencial quanto via telefone celular deve resultar em grande demanda para as duas principais operadoras de telecomunicações do país, a Saudi Telecom e a Mobily. "Creio que o mercado saudita tenha dois ou três bons anos por vir", declarou o analista do setor de telecom do banco de investimentos Shuaa Capital, Simon Simonian. "A penetração de banda larga está relativamente baixa na comparação com a Europa e América do Norte,” declarou o analista.
A demanda por serviços de banda larga é motivada pela jovem população do país e pela grande penetração de smartphones, laptops e tablets, declarou o executivo. Segundo o jornal, o setor de foi fundamental para fortes ganhos das empresas do setor de telecomunicações no primeiro semestre deste ano. A Saudi Telecom apresentou faturamento de 2,25 bilhões de riais (US$ 600 milhões) no segundo trimestre deste ano, 9% a mais do que o faturamento em igual período no ano passado.
Já a Mobily, segunda maior operadora de telecom do país, apresentou faturamento de 1,16 bilhão de riais (US$ 309 milhões) no segundo trimestre, aumento de 29% na comparação com o segundo trimestre de 2010. Para Philip Brazeau, chefe do departamento de telecom no escritório saudita de advocacia Al Tamimi & Company, o país "será um dos principais focos de crescimento para o setor de telecom nos próximos dois anos".
Para o analista da consultoria Informa Telecoms & Media, a banda larga residencial na Arábia Saudita está muito baixo, em aproximadamente 35% no final de 2010. Em países como Emirados, Bahrein e Qatar, a média está acima de 90%, explicou ele. Entre 2011 e 2015, o número de conexões de banda larga, tanto residencial quanto comercial, vai crescer 33 no país, contra apenas 14% nos Emirados, segundo a Informa.
A expansão no uso de internet móvel também rende frutos para a Saudi Telecom e Mobility. A penetração de telefones celulares com banda larga, de apenas 17,1% em 2010, deve alcançar para 25% este ano e 45% em 2015, segundo dados da Informa.
*Tradução de Mark Ament
