São Paulo – Ele já levou o palmito brasileiro para o Líbano. E pretende voltar a fazê-lo assim que tiver oportunidade. Responsável por abastecer redes de varejo como Pão de Açúcar, Carrefour, Wal-Mart e Makro, indústrias como a Sadia/Perdigão e restaurantes famosos, como o Fasano, na capital paulista, a Palmito Floresta pretende crescer 15% em 2010.
Fundada pelo libanês Merce Hojeije, atual prefeito da cidade de Juquiá, no Vale do Ribeira, interior de São Paulo, a empresa hoje é comandada pelo filho do empreendedor, Khalil Yepes Hojeije. É ele o responsável pela administração das duas unidades da Palmito Floresta, a de Juquiá e a de Belém, no Pará, onde são cultivadas, colhidas e industrializadas as variedades de palmito pupunha e açaí, respectivamente.
“O palmito é um produto de alto valor agregado, nobre e saboroso”, diz Khalil. “Além do que, é usado das mais diferentes formas pela gastronomia, de churrascarias a pizzarias, em pratos quentes e frios”, afirma o diretor da Floresta e do Instituto Palmito Seguro. Para provar quão amplo é o mercado para o alimento, Khalil diz que o palmito está presente inclusive na culinária do Oriente Médio. “A fatuche, uma receita de salada árabe, por exemplo, tem palmito”, explica.
Diante de um mercado tão amplo, a empresa emprega hoje 250 funcionários em São Paulo e 35 em Belém. O interior paulista responde por 70% da produção, estimada em três toneladas por dia do produto acabado, ou seja, embalado e pronto para a comercialização. A meta para 2010 é expandir os negócios com o plantio de 5 milhões de pés de palmeira em Juquiá. Hoje, são 2,5 milhões de pés. “A palmito pupunha é uma cultura renovável, que pode ser cortada sem matar a planta”, explica Khalil.
Os planos da empresa para o mercado externo envolvem o fortalecimento de mercados explorados atualmente, como Espanha e França, e a retomada de destinos hoje fora da pauta de exportações, como o Oriente Médio. “Já vendemos para o Líbano no passado e temos todos os caminhos para reativar essas parcerias”, diz Khalil. No que depender dele, que todos os anos faz um tour libanês para rever parentes e amigos, isso não deve demorar a acontecer.
