Da redação*
São Paulo – A estatal Qatar Airways, do Catar, informou domingo (28) que pretende se tornar a primeira companhia aérea do mundo a operar uma frota de aeronaves movidas a combustível derivado de gás natural. A informação foi divulgada pelo site do jornal árabe Gulf News.
A Qatar Airways pretende firmar uma parceria com as petrolíferas Royal Dutch Shell e Qatar Petroleum para produzir combustível para jatos utilizando reservas de gás das minas do campo North Field, maior reservatório de gás natural do mundo. "Estamos analisando a questão muito seriamente, queremos ser a primeira linha aérea a fazer isso", disse Ali Al Rais, gerente geral de operações comerciais da Qatar Airways.
Com o preço do petróleo em torno de US$ 100 por barril, Al Rais disse que a nova fonte de combustível seria uma alternativa bem-vinda para a companhia, que está crescendo rapidamente e enfrenta problemas com o aumento dos preços do combustível.
Ainda segundo Al Rais, o combustível para jatos feito de gás liquefeito é mais barato e eficaz do que o feito de petróleo bruto. A companhia poderia utilizar a imensa reserva de gás natural do Catar, que é a terceira maior do mundo, perdendo apenas para a Rússia e o Irã.
Apesar de a Qatar Airways ter manifestado a intenção de usar um derivado de gás natural para abastecer suas aeronaves, Al Rais salientou que o projeto ainda não tem um prazo definido. "O combustível já é utilizado em automóveis, mas ainda não foi testado em grandes altitudes", disse Al Rais. "A Rolls-Royce e a GE [fabricantes de motores a jato] teriam de alterar totalmente sua tecnologia de motores", ele afirmou.
Uma porta-voz da Rolls Royce, Annalie Brown, confirmou que a tecnologia deverá exigir muita pesquisa. "A indústria está começando a entender o que precisa ser feito para avaliar a viabilidade das fontes alternativas de combustível", disse ela ao Gulf News.
"Estamos em contato com a Shell e assim que os fabricantes de motores anunciarem um motor que utilize combustível derivado de gás natural, a Qatar Airways estará pronta para utilizá-lo em seus aviões", afirmou o CEO da Qatar Airways, Akbar al-Baker, em entrevista à agência de notícias Reuters. "Fui informado de que o motor deverá estar pronto até o final deste ano", concluiu.
Biocombustível
Domingo (28), a Boeing, a Rolls Royce e a linha aérea neozelandesa Air New Zealand anunciaram a assinatura de um memorando de entendimento para a realização de um vôo-teste utilizando biocombustível. O vôo está previsto para a segunda metade de 2008. O avião será um Boeing 747-400 da Air New Zealand equipado com motores Rolls-Royce. As informações foram divulgadas pelo site da Boeing.
*Tradução de Gabriel Pomerancblum
