São Paulo – Para aqueles que querem se aventurar pelos sabores da cozinha do Oriente Médio, mas não sabem por onde e nem como começar, uma boa opção é uma viagem à região guiada pela renomada chef libanesa Anissa Helou.
Nascida em Beirute, Anissa, que já foi colecionadora de arte, trabalha desde 1992 com a culinária do Oriente Médio, e já escreveu seis livros sobre o assunto. A partir de 2004, ela começou a organizar viagens em grupos para mostrar aos estrangeiros os sabores e temperos da cozinha daquela região.
Atualmente são duas viagens anuais à Síria e uma à Turquia. Ela também está planejando organizar uma viagem ao Marrocos, no segundo semestre desde ano, e uma ao Irã, em 2012.
Em entrevista à ANBA, Anissa conta que cresceu em meio à culinária síria e libanesa, e que adora ambas. Ela diz ainda que gosta muito da cozinha marroquina, por ser “sofisticada e sutil”, e acrescenta: “De toda a culinária árabe, eu tendo a preferir a libanesa, porque é muito fresca e muito variada, com uma tendência especial ao uso de verduras cruas e saladas, além de vários pratos vegetarianos deliciosos.”
A variedade de ingredientes, temperos e modos de preparo utilizados nos 22 países árabes não permite que se defina uma única “cozinha árabe”, no entanto, Anissa relata o que, para ela, é mais característico da culinária de sua região. “[Os ingredientes] mudam bastante dependendo de onde você está no mundo árabe. No entanto, se falarmos apenas sobre o Líbano, eu diria que o uso de canela e de pimenta-da-Jamaica em pratos salgados é muito interessante. Na Síria, eu amo o fato de que eles usam xarope de romã em saladas e outros pratos. Eu também amo o uso de água de flor de laranjeira e de rosas nas sobremesas.”
Nas viagens, Anissa leva grupos de 11 visitantes, que geralmente incluem tanto profissionais da gastronomia quanto “entusiastas da comida”. “Também há pessoas que gostam de viajar e de conhecer o país de um ângulo diferente”, destaca.
“Nós geralmente vamos aos mercados e restaurantes (obviamente os melhores), onde eu escolho o cardápio com muito cuidado para apresentar ao grupo a culinária e o máximo de pratos diferentes possível, de modo que as refeições sejam variadas e excitantes. Eu também os levo aos bastidores, por exemplo, às cozinhas dos confeiteiros e outros cozinheiros. Eu também incluo muitos lugares históricos para que eles conheçam a cultura do país tão bem quanto os tesouros de sua culinária”, revela Anissa sobre os programas das viagens.
Em tantas voltas pelo mundo, ela também passou pelo Brasil. Há dois anos, a chef foi convidada para participar de um evento gastronômico promovido por um grande jornal de São Paulo. “Eu não acho que a comida brasileira tenha semelhanças com a comida árabe, mas o que é interessante é a adoção de pratos libaneses como o quibe e a esfiha dentro do repertório nacional, devido ao enorme número de imigrantes árabes no país”, conta Anissa sobre sua experiência no Brasil.
Se você não quer ficar de fora deste roteiro gastronômico, as próximas viagens à Síria acontecem entre os dias 09 e 18 de maio, e de 12 a 21 de outubro. Para participar, o interessado desembolsa US$ 4,5 mil para hospedagem em quarto de solteiro. As passagens aéreas e o seguro-viagem não estão inclusos no valor.
Para mais informações, Anissa mantém um site e um blog, no qual conta detalhes de suas viagens pelo Oriente Médio. Os endereços são www.anissas.com e www.anissas.com/blog1/. Antes de fazer as malas, vale à pena conferir os livros que ela escreveu sobre a culinária árabe, como Lebanese Cuisine e Café Morocco.
