São Paulo – A companhia aérea dos Emirados Árabes Unidos, Etihad Airways, vai voar para o Brasil a partir de 2013. De acordo com informações divulgadas no site da empresa na segunda-feira (4), o voo direto entre Abu Dhabi e São Paulo será operado a partir de 1º de junho do próximo ano. Será o primeiro destino da Etihad na América do Sul.
Segundo com o presidente e CEO da empresa, James Hogan, a Copa do Mundo de 2014 no Brasil, os Jogos Olímpicos de 2016 no Rio de Janeiro, a população de quase 200 milhões de pessoas e o crescimento consistente da economia tornaram o País um destino "óbvio" dos voos da Etihad. "O fluxo de negócios e turismo entre Emirados Árabes Unidos e Brasil tem crescido e será fortalecido pelos nossos voos diretos", disse.
O voo será operado por um avião Airbus A340-600, dividido em três classes. Serão 12 assentos na primeira classe, 32 na executiva e 248 na econômica. O Brasil é único país em desenvolvimento do grupo Bric, formado também por Rússia, Índia e China, para o qual a Etihad ainda não voa. No entanto, a empresa tem mais de 50 brasileiros no seu quadro de funcionários. Desse total, 18 são pilotos e 27 são comissários de bordo. Todos estão baseados nos Emirados Árabes.
A inauguração deste voo é parte de um projeto de expansão da malha aérea e de destinos da empresa. A meta da Etihad é voar para mais de 100 destinos com mais de 150 aviões até 2020. Em 2012 foram anunciados novos voos para Washington (Estados Unidos), Basra (Iraque), Lagos (Nigéria), Addis Abeba (Etiópia), Ahmedabad (Índia) e para o Vietnã.
A Etihad foi criada em 2003 em Abu Dhabi. Outra companhia aérea dos Emirados Árabes, a Emirates Airline, que tem sede em Dubai, já voa para São Paulo e Rio de Janeiro diariamente. A Qatar Airways, do Qatar, também tem voo direto entre Doha e a capital paulista todos os dias.
A Etihad é dona de 30% da empresa aérea de baixo custo alemã airberlin e de 40% da Air Seychelles, de Seychelles. Em dezembro de 2011, a Etihad anunciou a compra de 10 aviões Boeing 787-9 Dreamliner e de dois cargueiros 777, em um total de US$ 2,8 bilhões.