São Paulo – Os fiéis que visitam a cidade de Meca durante as peregrinações religiosas de Haj e Umrah rendem à Arábia Saudita US$ 30 bilhões a cada ano. Os gastos incluem os custos de viagem, acomodação e estadia, além de despesas com animais para sacrifício, segundo informa o site árabe de notícias Gulf News. Mais de dois milhões de peregrinos, a maioria estrangeiros, visitam o país para as peregrinações e gastam em média US$ 130 nos animais que sacrificam. Também são efetuadas despesas com compras de presentes.
As estimativas são que as receitas com estes eventos alcancem aproximadamente 7% do Produto Interno Bruto (PIB) do país. Na Arábia Saudita, quatro cidades são as principais beneficiadas pelas peregrinações: Meca, Medina, Jeddah e Taif. O aeroporto Rei Abdul Aziz, em Jeddah, é a principal porta de entrada no país para os peregrinos que seguem a Meca. Aproveitando o evento, o departamento de turismo da Arábia Saudita incentiva peregrinos mais abastados a visitarem outras partes do país, principalmente as áreas turísticas no Sul, próximas às cidades de peregrinação.
Empresas sauditas também usam os eventos para testar novos produtos, pesquisando sua aceitação entre os peregrinos de outros países no Conselho de Cooperação do Golfo – bloco econômico que inclui também Bahrein, Catar, Emirados Árabes Unidos, Kuwait e Omã – antes de lançarem seus produtos nos países vizinhos. Peregrinos dos países vizinhos vão regularmente à Arábia Saudita para executar suas obrigações religiosas e ajudam a melhorar os produtos para exportação.
Além do mais, as peregrinações geram oportunidades para milhares de jovens sauditas, que vendem aos peregrinos alimentos e terços, entre outros produtos, ajudando a gerar renda para os mais de 160 mil jovens que ingressam no mercado de trabalho a cada ano.
Alguns sauditas transportam peregrinos em seus carros particulares enquanto residentes de Meca alugam imóveis para empresas que cuidam da estadia de peregrinos, ajudando a ampliar sua renda.
Entretanto, o transporte de peregrinos em Meca deve mudar muito em 2011, quando entrar em operação o sistema de Metrô Al Mashaaer Al Mugaddassah (MMMP), obra desenvolvida pela China Rail Construction Company, na qual será aplicado US$ 1,8 bilhão. Será implantada uma linha de metrô de 18 quilômetros para ajudar os peregrinos em suas andanças pela cidade. Quando estiver pronta, a linha deve transportar 72 mil peregrinos por hora, em um sentido único, mas operação parcial deve começar já em 2010.
O Haj e Umrah são peregrinações muçulmanas para Meca. O Haj geralmente ocorre no final do ano, entre os meses de novembro e dezembro, enquanto o Umrah pode ocorrer de acordo com a preferência do peregrino, apesar de geralmente coincidir com o mês sagrado de Ramadã.
*Tradução de Mark Ament
