Da redação
São Paulo – A Arábia Saudita deve começar a fornecer vistos de turista em breve. O país está atualmente dando os últimos toques nas leis para vistos de turista propostas pelo Comitê Supremo para Turismo, informou a Saudi Arabian General Investment Authority (Sagia), órgão do governo criado em 2000 para regular os investimentos privados no país.
"A nova lei de turismo será aprovada nas próximas semanas," disse of príncipe Abdul Aziz ibn Fahd ibn Abdullah, vice-secretário-geral da comissão para investimento e marketing. O Departamento de Passaportes na Província do Leste confirma que a nova lei para turistas deve ser introduzida nas "próximas semanas".
A Arábia Saudita concede atualmente apenas vistos de trabalho, de visitas marcadas (em que um residente convida a pessoa a visitá-lo) e de peregrinações religiosas, como o Haj e o Umrah. E, ainda assim, em razão da burocracia, pode ser díficil obter a autorização.
Turismo: só doméstico
O setor de turismo vem pedindo para que o país flexibilize seu sistema de vistos há anos. A avaliação é de que o país pode receber milhares de turistas de diversas partes do mundo. O próprio governo quer promover o turismo doméstico. Festivais de verão em Jidá, Damman e em outras cidades estão atraindo grandes números de visitantes, disse a Sagia.
Além disso, de acordo com o príncipe Abdul Aziz, o turismo já contribui com 8,8% do Produto Interno Bruto (PIB). A expectativa é de que a indústria crie de 1,5 milhão a 2,3 milhões de novos empregos para jovens sauditas até 2020. No entanto, o turismo continua sendo extremamente doméstico.
O comitê pretende estabelecer um conselho nacional de turismo e marketing para promover a Arábia Saudita no exterior. "Há mais de 10 mil atrações turistas no país," disse o príncipe. Espera-se que a renda com turismo no país chegue a US$ 20 bilhões até 2020 contra os US$ 9,3 bilhões de 2000.
Um membro da Câmara de Comércio e Indústria da Província do Leste, que também é membro do Comitê de Turismo, mas não quis se identificar, disse que é essencial o país abrir as portas para o turismo externo. "Turistas internacionais trazem grande renda ao país. É um setor que ainda não foi tocado."
Jornalistas também pedem pela abertura a turistas estrangeiros. "Eles adorariam nadar, bronzear-se e fazer esportes aquáticos em nossos mares que são quentes no outono e inverno, e também aprovariam atividades como montanhismo, caminhadas, corridas automotivas, e conferências," escreveu Khaled M. Batarfi, do jornal local Al-Madinah.
Mas outras pessoas perguntam se o país está preparado para receber turistas devido à burocracia e à rígida segregação sexual.