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Abu Dhabi (Emirados Árabes Unidos) – A Arábia Saudita, que já aloca boa parte do orçamento nacional na educação e treinamento vocacional, vai promover uma série de iniciativas para se posicionar como um dos principais mercados de ensino eletrônico (e-learning) da região. Este mercado movimenta cerca de US$ 30 milhões atualmente no país, mas estima-se que o valor suba para US$ 125 milhões até 2008.
Um estudo detalhado, preparado pela empresa de pesquisa Madar Reasearch de Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, sobre os cenários da educação e de e-learning prevê que o mercado saudita de ensino eletrônico deve crescer em média 33% ao ano pelos próximos cinco anos. Esse crescimento será impulsionado por iniciativas governamentais e projetos de educação, alguns dos quais já estão em diferentes estágios de implementação.
A Al-Falak, líder em soluções de Tecnologias da Informação (TI) e Comunicações da região do Golfo Arábico, é uma das empresas bastante envolvidas e otimistas em relação ao mercado saudita de e-learning, e espera ter uma participação importante em uma série de iniciativas educacionais.
"O mercado saudita de TI como um todo está crescendo rapidamente, na medida que o reino se prepara para aumentar o alcance da tecnologia para toda população de 24 milhões de habitantes", disse Ahmed Ali Ashadawi, presidente da Al-Falak. "Escolas e universidades são os locais ideais para começar a preparar os sauditas para um futuro novo e desafiador. As iniciativas de e-learning são uma manifestação séria das autoridades sauditas para a inclusão digital", completou.
O governo da Arábia Saudita é a principal força por trás das iniciativas nos campos de TI e comunicações. Recentemente o Ministério da Educação começou a implantação de sistemas de e-learning nas salas de aula através de um projeto piloto em cinco escolas na capital Riad. De acordo com o relatório da Madar, uma série de escolas públicas e privadas na Arábia Saudita adotou programas de ensino eletrônico e utilizam ferramentas eletrônicas de aprendizagem. Algumas escolas têm salas de aula onde cada aluno possui um micro e os professores utilizam laptops.
Universidades e faculdades na Arábia Saudita atingiram níveis impressionantes na área. A Universidade King Saud em Riad foi uma das primeiras a introduzir o e-learning no currículo. A Universidade King Abdulaziz foi a primeira a utilizar os benefícios do e-learning não somente em sala de aula, mas também para educação a distância. A universidade também é dona da maior biblioteca eletrônica da Arábia Saudita, com 16 mil livros eletrônicos.
O projeto piloto de ensino eletrônico da Universidade King Khalid deve ser posto em prática no ano acadêmico de 2005-2006. A Arab Open University oferece 12 cursos de e-learning utilizando o sistema FirstPlace, o mesmo utilizado na Open University do Reino Unido.
O mercado de e-learning está dividido em 3 setores principais: os provedores de tecnologia, os provedores de conteúdo e os provedores de serviços. A Al-Falak é a líder de mercado na Arábia Saudita no segmento de tecnologia e já contribuiu significativamente com muitos desses projetos, oferecendo soluções tecnológicas, consultoria e apoio nas fases pré e pós-operações.
