Da redação*
São Paulo – O Egito espera receber 8,5 milhões de turistas este ano. A estimativa, de acordo com o site árabe de notícias econômicas Menareport.com, é do ministro do Turismo, Ahmed Al-Maghrabi. Em 2004, o país recebeu 7,5 milhões de visitantes, o que representa um aumento de 24% em relação a 2003, quando 6,04 milhões de turistas estiveram no país, segundo informações do site TradeArabia.
No começo de 2005, Al-Maghrabi anunciou que o Egito pretende dobrar o número de visitantes nos próximos dez anos. Em 2004, de acordo com ele, os turistas deixaram US$ 6,12 bilhões no país. O Egito, segundo o ministro, tem potencial para atrair 14 milhões de turistas por ano. Se essa meta for alcançada, Al-Maghrabi acredita que serão criados 1,5 milhão de novos empregos.
Entre os planos para expandir a indústria do turismo, o ministério de Al-Maghrabi pretende investir no desenvolvimento da costa norte do Egito, no Mar Mediterrâneo, que tradicionalmente atrai mais turistas egípcios do que estrangeiros.
Os planos incluem também melhorias nas áreas turísticas ao longo do rio Nilo, como os portos ao sul do Cairo. Além das atrações tradicionais, como as ruínas faraônicas e praias no Mar Vermelho, as regiões das cidades de Luxor e Assuã, no sudeste do país, são bastante populares para cruzeiros.
Segundo o ministro, o Egito possui cerca de 100 mil quartos de hotel e o ministério estabeleceu como meta aumentar esse número em 10 mil quartos por ano, para atender à demanda crescente. O turismo é uma das principais fontes de renda e de ingresso de capital estrangeiro no país.
*Tradução de Silvia Lindsey